La Educación Virtual

El modelo de la "Educación Virtual" se basa en una serie de tecnologías (video vía satélite, material publicado en la Red Mundial, sesiones de "chat" entre los alumnos y el correo electrónico tradicional) para incrementar el acceso al aprendizaje y optimizar los recursos, principalmente humanos (profesores) sin disminuir la calidad de la enseñanza.

Este es el modelo educativo que sirve de guía para cualquier estudio de implementación del NTIC en el proceso de enseñanza aprendizaje y aunque diversos autores han señalado las bases teóricas que lo fundamentan, es necesario conocer también sus limitantes y analizar cada uno de los factores involucrados en comparación con el papel tradicional de los mismos:

1.- EL PROFESOR: En el esquema tradicional, el profesor es el centro del proceso de enseñanza y en muchas ocasiones se convierte en el emisor, el mensaje e incluso en el medio en el proceso de la comunicación. En este nuevo sistema, al profesor se le considera un facilitador en el proceso que, al poner a disposición de los alumnos herramientas tecnológicas, información abundante y objetivos claros, en ocasiones reduce su papel al de un estudiante más que aprende simultáneamente con el grupo.

2.- EL ALUMNO: Pasa de ser un "pasivo receptor de información" a ser el elemento fundamental de este proceso de aprendizaje. Se pretende responsabilizar al alumno de su propio avance, poniendo todos los elementos de apoyo e información a su disposición, reduciendo en ocasiones la enseñanza a una simple autoinstrucción.

3.- EL GRUPO: En este modelo el grupo tradicional puede llegar a desaparecer, siendo substituido por una comunidad virtual que trasciende las barreras del tiempo (ya que generalmente es asíncrona) y del espacio (es remota con respecto a la fuente de información). Se señala particularmente que la interacción no desaparece, sino que es canalizada por las NTIC y favorecida precisamente por la oportunidad que ofrece de convertirse en una interacción flexible, meditada y libre de barreras tradicionales como: presiones sociales sobre alumnos en desventaja, tamaño limitado del grupo y diferencias culturales.

4.- LOS MEDIOS: Para algunos autores, estos son los verdaderos protagonistas del proceso. La verdad es que, despojados de la vistosidad que les confiere su reciente invención y su rápida actualización son sencillamente herramientas que ponen la información más al alcance del alumno y le permiten comunicarse de maneras nuevas. Este punto es la razón de las principales discrepancias entre los defensores de este modelo educativo, ya que es complicado caracterizarlos adecuadamente y definir criterios para su utilización óptima. Probablemente esto se deba a la velocidad con la que surgen innovaciones en las NTIC, o la resistencia natural a comparar estos medios con sus predecesores y emplearlos con objetivos semejantes.

El elevado costo de las NTIC y su rápida obsolescencia hacen prohibitivo un compromiso definitivo para su empleo.

Es indudable que la implementación de este modelo en la práctica presenta retos desconocidos en la educación tradicional. Desde los problemas que tienen su origen exclusivamente en la tecnología (muy comunes en nuestro país considerando la incipiente infraestructura de datos con la que se cuenta) hasta la disciplina del autoestudio que, desafortunadamente, no es la norma en la mayoría de los estudiantes, se presenta la situación de que en algunas instituciones de nuestro país que aplican este modelo, los docentes no están obligados a conocer el contenido del curso que se supone están impartiendo, ya que son solamente "facilitadores".

Numerosos autores han advertido sobre este riesgo. Se señala de manera persistente que las tecnologías que se dirigen a incrementar el acceso a la educación por lo general producen una disminución en la calidad de la misma.